Evelyn Wang (Michelle Yeoh) está discutiendo con su hija (Stephanie Hsu) e infelizmente administrando una lavandería de Los Ángeles con su esposo (Ke Huy Quan) cuando escucha la inconcebible noticia de que ella puede ser la única persona que tiene el poder de salvar el mundo. multiverso de las fuerzas del mal.

Es una trama alucinante que se vuelve más fantástica cuando te enteras de que la mayoría de los efectos visuales en casi 500 tomas fueron creados por un pequeño equipo de seis talentosos artistas liderados por Zak Stoltz. Si bien algunos dudaron de que pudieran lograrlo, los directores Daniel Kwan y Daniel Scheinert (también conocidos como los Daniels) eligieron al equipo porque querían trabajar con un grupo de amigos muy unido que pudiera divertirse e interactuar juntos.

Aunque Stoltz nunca había sido supervisor de VFX en una película, los Daniels habían trabajado con él y algunos de los otros (Ethan Feldbau, Benjamin Brewer y Jeff Desom) en videos musicales y otros proyectos a lo largo de los años.

Matthew Wauhkonen y Evan Halleck eran nuevos en el equipo pero, como grupo, los seis artistas tenían experiencia trabajando como directores, cineastas, artistas de VFX y/o directores de arte.

Hablamos con Feldbau y Desom sobre cómo el equipo pasó un año y medio usando Cinema 4D, Blender, After Effects, las herramientas de Red Giant, títeres y más para crear efectos visuales que fueran "menos Marvel, más 'Cazafantasmas'".

Ethan, cuéntanos sobre tu conexión con los Daniels.
Feldbau: Los Daniels y yo fuimos juntos a Emerson College, aunque teníamos algunos años de diferencia. Y Dan Scheinert y yo seleccionamos nuestras películas para el festival de cine de Los Ángeles de la escuela. No mucho después de graduarnos y mudarnos a Los Ángeles, nos volvimos a conectar y servimos como directores de arte en algunos de sus trabajos anteriores.

A lo largo de los años, comenzamos a hacer producción de películas y a generar cierto impulso trabajando en los proyectos de los demás. Para "Everything Everywhere", los Daniels realmente querían formar parte del personal con amigos con los que habían trabajado anteriormente. Pero definitivamente hubo una curva de aprendizaje al asumir un proyecto tan grande.

Jeff, ¿y tú?
Desom: Dan Kwan siempre cuenta la historia de cómo, cuando los Daniels abrieron su cuenta de Vimeo, comenzó con un video musical que dirigí. Años más tarde obtuve un premio Vimeo y ellos también, así que nos conocimos en la ceremonia y fui a Los Ángeles la semana siguiente. Un tiempo después, necesitaban a alguien que los ayudara con los efectos visuales en un proyecto y básicamente estuve encerrado en un departamento con ellos durante una semana durmiendo debajo del escritorio mientras se renderizaban los proyectos. Así es como llegué a conocerlos.

Feldbau: Nuestra familiaridad entre nosotros fue lo que realmente hizo posible que nuestro equipo produjera tantos efectos visuales. Todos pudimos colaborar y comprender lo raras que se iban a poner las cosas. Es divertido que este fuera el primer largometraje de Zak porque creo que eso lo hizo intrépido; no sabes lo que no sabes, así que simplemente lo hicimos.

Ustedes se hacen llamar Pretend VFX. Cuéntanos sobre eso.
Feldbau: Pretend VFX somos yo, Ben, Zak y Jeff y somos un colectivo de artistas. Usamos el nombre como una red singular para las personas que desean comunicarse con nosotros y comunicarse con todos sobre un proyecto potencial. Si tiene algo creativo en su plato, envíenoslo y le echaremos un vistazo.

¿Estuvieron algunos de ustedes en el set durante la filmación?
Feldbau: Zak estuvo principalmente en el set como supervisor de VFX y yo estuve allí durante unos días, lidiando principalmente con la reproducción de gráficos en movimiento y algunos de los efectos de bala durante el clímax de la escalera del IRS. En la producción, me encargué principalmente del desarrollo de la apariencia y las ideas de diseño junto con la película que se estaba filmando.

Sorprendentemente, muchas ramas de la publicación sucedieron simultáneamente, como diseñar/probar mientras se filmaba. También estábamos audicionando tomas de VFX en el corte mientras se editaba la película, lo que nos dio esa edición increíblemente estrecha que la gente ha notado.

¿Qué querían decir los Daniels con “Menos Marvel, más Cazafantasmas”?
Feldbau: Querían una apariencia para su película que se percibiera como más física, más práctica y más fotográfica/en cámara que la mayoría de las películas contemporáneas con mucho VFX. Es difícil de explicar, porque EEAO es técnicamente una película muy digital, con mucho CGI, pero es un engaño visual estéticamente elaborado y bien sintetizado que parece fotorrealista. Presentamos CGI a los Daniels en C4D y Blender y pudimos engañarlos para que sintieran que era fotográfico.

Para mí, el mayor logro fue tomar todos los elementos variados (efectos prácticos filmados en el set, elementos de pantalla verde, pinturas mate 2D, elementos 3D y más) y tratarlos en la publicación para que parecieran "objetivos" juntos frente a Larkin's. cámara, iluminada y sombreada para que coincida con su iluminación. Y todo se movía de una manera que se sentía físicamente plausible.

¿Cuáles fueron algunos de los efectos más difíciles de lograr?
Desom: Las escenas de los bagels fueron desafiantes. Filmaríamos elementos prácticos y los probaríamos contra CGI para ver de qué manera era mejor. Fotografiamos bagels reales en cuerdas pintadas de negro. Ben usó Blender para desarrollar una versión CG del bagel y nos decidimos por esa y fue una especie de gran sorpresa en la película porque realmente se veía tan real como si la hubiéramos fotografiado.

Usamos Trapcode Shine para agregar rayos de luz volumétricos en el templo del bagel y Particular en algunas escenas para hacerlas más dinámicas. También tenía una plantilla para mejorar la atracción gravitatoria del bagel en algunas tomas.

También está la escena del enfrentamiento con el bagel donde hay mucho papel volando, papel práctico que a veces necesitaba pasar muy cerca del bagel. Queríamos un efecto de deformación en el horizonte de eventos donde se extiende hasta el infinito, así que usé C4D para experimentar, configurar y renderizar ciertas hojas. La iluminación era uniforme para que cualquiera pudiera usar una sábana para una toma si necesitaba papel para guiar los ojos de las personas hacia lo que era importante.

Feldbau: También estaba la escena de "Raccacoonie" que hizo Jeff con las verduras y el chef hibachi haciendo malabares. Podríamos haber optado por el modelado CG y 3D completo, y eso es lo que estaba pensando Zak. Pero propuse hacerlo en 2D, así que Jeff usó el pincel dentro de After Effects para dibujar las verduras y animarlas.

Resultó verse muy bien y esa es una lección valiosa de que el 3D completo puede sonar como la mejor solución, pero no es la única solución. Puede equilibrar las necesidades de tiempo y presupuesto con trucos 2D realmente efectivos.

¿Desarrolló nuevas técnicas para lograr ciertos efectos?
Feldbau: En realidad, usamos todos los trucos antiguos del libro, pero lo hicimos de forma remota, algo que nunca antes había visto. Hicimos una película en 4k desde casa debido a la pandemia, por lo que diría que nuestra tubería fue muy de su tiempo. Zak fue excelente al armar un paquete de estación de trabajo asequible.

También se nos ocurrió una forma de usar una alternativa de Dropbox para que pudiéramos cargar nuestros datos todas las noches y compartirlos en los discos duros de todos automáticamente. No fue la técnica más emocionante o romántica, pero no puedo creer que pudiéramos hacer lo que hicimos sin estar bajo el mismo techo para vernos, pasar el rato y hacer preguntas.

Desom: Realmente ayudó que cada uno de nosotros sea una especie de experto en todos los oficios, por lo que sabemos lo que se debe hacer en una toma determinada. Eso requiere mucho de ida y vuelta de la ecuación para hacer posible algo como esto. Todos nosotros podríamos ser realmente nuestra propia mini casa de correos.

Ahora que la gente conoce Pretend VFX, ¿estás recibiendo llamadas para nuevos proyectos?
Feldbau: Estamos empezando a hacer una especie de combinación de funciones, comerciales y programas de televisión. Nada volverá a ser esta película, pero estamos buscando otro proyecto con un gran estilo de diseño o trucos visuales. Realmente nos gustaría llevar nuestros servicios a otros proyectos, por lo que estamos atentos.